保税仓库是指经海关批准设立，专门用于存放保税货物的仓库。其核心作用在于为进口货物提供一个延缓和分期缴纳关税的场所，是国际贸易中的重要枢纽。其主要作用体现在以下几个方面：

1. 缓税功能，降低成本：这是最核心的作用。货物从境外进入保税仓库时，无需立即办理进口报关手续和缴纳关税、增值税，只有当货物实际申报进入中国关境内销售时，才需缴纳税款。这极大地缓解了企业的资金压力，降低了经营成本。

2. 保税仓储，灵活调配：企业可以将进口货物长期存放在保税仓库，根据国内外市场需求灵活地进行全球分拨、中转和配送。这为企业提供了巨大的供应链灵活性，便于实施“零库存”管理等现代物流模式。

3. 转口贸易，国际中转：保税仓库是开展转口贸易的理想基地。国际货物可在此进行简单加工、分级、贴标、拼箱后，再转运至其他国家或地区，无需缴纳进出口关税，方便了国际贸易的集散和中转。

4. 简单加工，提升价值：经海关批准，可在保税仓库内对货物进行不影响货物本质的分类、分装、贴标等简单加工，使货物更能适应国际市场要求，提升其附加值和竞争力。

总而言之，保税仓库通过其独特的“境内关外”政策优势，有效促进了国际贸易的便利化，降低了企业运营成本，是推动外向型经济发展的关键基础设施之一。